Entre agosto de 2018 y abril de 2019, gracias al apoyo y financiamiento de la Embajada Británica en Costa Rica, se emprendió un proceso de 9 meses con el objetivo de contribuir al desarrollo económico por medio del diseño y creación de sandboxes de innovación para los sectores de Blockchain/Fintech y Diseño/Innovación.

Las “cajas de arena” de innovación, o sandboxes, como nos referiremos a ellas, en adelante, representan un enfoque novedoso para contribuir a liberar el potencial creativo de emprendedores y promover la innovación disruptiva dentro de los límites definidos por un conjunto de restricciones claves.

En el año 2006, C.K. Prahalad, publicó, en la revista strategy+business, el artículo “The Innovation Sandbox”. En su artículo, Prahalad sugirió la posibilidad de crear contextos favorables para facilitar que emerjan innovaciones radicales en productos o servicios de calidad mundial, capaces de competir en términos de costos, escalables (producidos, mercadeados y utilizados en múltiples lugares y circunstancias) y accesibles para personas en la base de la pirámide económica. En palabras del autor:

“Este enfoque podría denominarse “caja de arena” de innovación porque implica una exploración bastante compleja, de manera libre e incluso la experimentación como juego (la arena, con sus límites fluidos y cambiantes) dentro de restricciones específicas extremadamente fijas (las paredes, rectas y rígidas, que contienen la arena).”

De manera muy concreta, Prahalad propone que, para lograr los resultados deseados, en términos de actividad innovadora, los actores del sector deberían auto-imponerse restricciones. Añade que no existe un diseño genérico de “caja de arena” (sandbox) por lo que se requiere que, para cada combinación de región y sector, los líderes del sector colaboren para identificar las restricciones claves que deberían superar para lograr una innovación radical. En ese sentido, explica que las “restricciones son como los límites de un nicho ecológico, impulsando la evolución de nuevos productos o servicios”. 

La definición de los límites del sandbox, por medio de un proceso concertado para la definición de las restricciones claves, permite a las organizaciones participantes desatar el pensamiento no-convencional en varias direcciones, de manera simultánea. Estas son, de acuerdo con Prahalad, variables que definen sus modelos de negocios: 1) especialización, 2) fijación de precios, 3) intensidad en el uso de capital, 4) apalancamiento del talento, 5) flujo de trabajo, 6) adquisición de clientes y 7) valores y organización.

Actores locales establecen nuevos estándares globales para costo, calidad y entrega y para hacerlo rompen con los enfoques convencionales con los que se compite en sus sectores, derivados de una mejor lectura de necesidades de los consumidores y que otros competidores han ignorado.

El éxito del enfoque de sandbox depende de la interacción cercana entre grupos de organizaciones interrelacionadas que colaboran para la creación de un ecosistema para la innovación radical. Las organizaciones participantes reconocen que el actuar de manera aislada no es una opción, están abiertas a repensar por completo sus modelos de negocio y aceptan las restricciones impuestas. 

Revolutionary Sandbox: Una propuesta de Sandbox de Innovación

De cara a las tendencias globales, la situación actual del país con respecto a países líderes de la región y del mundo y los espacios de oportunidad identificados, Costa Rica tiene una gran oportunidad de acelerar el desarrollo de ecosistemas en sectores dinámicos, como Blockchain/Fintech y Diseño/Innovación, por medio de la creación de un espacio que facilite y habilite condiciones favorables para el emprendimiento y la innovación disruptiva.

Tomando lo anterior en consideración, se presenta una propuesta para la creación de un sandbox de innovación, Revolutionary Sandbox. Esta propuesta no pretende sustituir los esfuerzos actuales para mejorar la competitividad, el entorno para hacer negocios, la innovación y el emprendimiento. Por el contrario, busca complementarlos y apoyarlos por medio de la creación de un espacio especializado para canalizar un apoyo temporal y adecuado a los requerimientos de empresas dispuestas a comprometerse con un conjunto de restricciones claves para ingresar al sandbox.

Las empresas que apliquen para ingresar temporalmente al Revolutionary Sandbox se comprometerían con las siguientes restricciones claves: 

1. Productos o servicios de calidad de clase mundial.
2. Innovación disruptiva.
   
3. Escalables.
   
4. Soluciones aplicables para el mercado global.
   

Una vez adentro del Revolutionary Sandbox, las empresas participantes podrán experimentar, con libertad, y colaborar con distintos actores para perfeccionar sus modelo de negocios y accederán a apoyos y servicios claves para el éxito de sus emprendimientos, de acuerdo con sus necesidades.

Algunos de los apoyos y servicios claves demandados por emprendimientos innovadores con potencial para competir con éxito en los mercados internacionales, identificados por actores claves de los ecosistemas de Blockchain/ Fintech y Diseño/Innovación, durante la ejecución del proyecto incluyen:

1. Investigación, conceptualización, diseño, prototipado y validación de productos y servicios.

2. Apoyo para el diseño de modelos de negocio distintivos.

3. Un programa de desarrollo de competencias y habilidades para la innovación.

4. Un espacio para diálogo, colaboración y compartir información con entes reguladores en distintas jurisdicciones.

5. Un programa de incubación y aceleración de soluciones políticas y regulatorias.

6. Un programa de vinculación con centros de investigación y transferencia de tecnología de clase mundial.

7. Un programa de vinculación con Early Adopters, tanto en el ámbito nacional como internacional.

8. Acceso a talento para acelerar y escalar el desarrollo de soluciones.

9. Acceso a un corredor de capital de clase mundial para el financiamiento del emprendimiento en sus distintas etapas. 

10. Un espacio para coordinar esfuerzos e impulsar soluciones creativas para problemas compartidos por actores de distintos ecosistemas y para problemas complejos (wicked problems).

A pesar de que durante el presente proyecto nos concentramos en los ecosistemas de Blockchain/ Fintech y de Diseño/Innovación, el Revolutionary Sandbox podría beneficiar, también, a empresas de otros ecosistemas dinámicos con alto potencial, en los cuales el país ha demostrado que cuenta con capacidades importantes o que pueden ser claves para aprovechar las oportunidades que presentan la cuarta revolución industrial y la sociedad del conocimiento como, por ejemplo, innovación en educación, energías limpias, biotecnología, medtech (incluyendo dispositivos médicos), internet de las cosas, agritech, foodtech e inteligencia artificial.

El Revolutionary Sandbox buscaría ofrecer las mejores condiciones para atraer el mejor talento y los recursos necesarios para apoyar la innovación disruptiva, sin importar su nacionalidad (el apoyo no se limitaría a empresas costarricenses). Un espacio de esta naturaleza generaría externalidades positivas en distintos ámbitos relacionados con la generación, adopción y difusión de conocimiento y la vinculación de actores locales con redes globales. 

Para poder avanzar hacia la implementación del Revolutionary Sandbox, se requiere de mayor investigación, diálogo y análisis para incorporar requerimientos de actores claves de otros ecosistemas dinámicos, el diseño de mecanismos para atraer una masa crítica de participantes que ofrezcan un rango de contribuciones positivas e incentivos para mantenerlos vinculados, la determinación del marco legal y de gobernanza que mejor se ajusta a la naturaleza de las actividades que serán desarrolladas y de los participantes involucrados (la preferencia sería por un modelo liderado por el sector privado) y el diseño mecanismos idóneos para compartir conocimiento relevante entre distintos tipos de participantes, entre otros aspectos que se deberían detallar en un plan maestro.

Para mayor discusión, descargar el reporte completo “Sandbox de Innovación para apoyar el crecimiento económico de Costa Rica”, elaborado por Luis E. Loría y Adriana Ruiz Marchini, de IDEAS Labs y Agami Studios, respectivamente.