Viktor Tstsyura está de pie sobre sus 3,5 hectáreas de tierra de cultivo a unos 30 km de Ternopil, Ucrania (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera).

Imagine que usted es dueño de una parcela de tierra fértil, pero es demasiado viejo para trabajarla, no puede venderla ni utilizarla como garantía en un préstamo bancario. ¿Diría que esa tierra es realmente suya?

Esa pregunta hipotética es la realidad para unos siete millones de terratenientes ucranianos que, tras el colapso de la URSS, recibieron parcelas de tierra de su gobierno como compensación por años de arduo trabajo en las granjas colectivas. Poco sabían entonces que este gesto perpetuaría años de injusticia.

Conocida como el “granero de Europa”, Ucrania cuenta con vastas tierras de labranza con uno de los suelos más fértiles del mundo. Sin embargo, entre 1932 y 1933, una hambruna orquestada por Stalin -conocida hoy como el Holodomor (que significa “muerte por hambre” en ucraniano)- privó a la población de alimentos básicos, y esta inanición forzada mató a millones de ucranianos.

Millones de civiles más perecerían en la Segunda Guerra Mundial a manos de los regímenes totalitarios de Hitler y Stalin en uno de los mayores episodios de sufrimiento humano de la civilización occidental. El historiador Timothy Snyder ha popularizado el término “Tierras de Sangre” para describir el sufrimiento distintivo de la región de Europa Central y Oriental que abarca los estados bálticos, Polonia, Bielorrusia y la misma parte de Ucrania en la que nació Viktor Tsytsyura hace 80 años.

Viktor Tsytsyura

Viktor comenzó su vida en Ternopil, Ucrania, antes de trabajar durante 15 años como ingeniero jefe en una fábrica de maquinaria cerca del lago Baikal, a unos 20 km de la frontera ruso-china. Eventualmente, regresó a su querida Ternopil para ocupar un puesto similar en otra fábrica estatal más cercana a su casa, viviendo en el mismo apartamento en el mismo edificio de la era soviética con su esposa Lubov desde 1985.

Viktor y Lubov mantienen una dacha y un modesto jardín a unos 20 km de Ternopil, que visitan casi todos los días, para descansar en el campo y disfrutar de tomates, pepinos, pimientos y uvas frescos.

Los padres de Viktor habían trabajado durante muchos años en una granja colectiva soviética y, como recompensa por sus años de trabajo, el gobierno ucraniano les concedió 3,5 hectáreas de tierra agrícola en 2001. En aquel momento eran bastante mayores y ya habían superado la edad de trabajar, lo cual era habitual en las personas que recibían esas parcelas. Su mejor opción parecía obvia: vender.

Pero no pudieron.

Cuando el gobierno ucraniano concedió unos 32 millones de hectáreas de tierra cultivable a siete millones de sus ciudadanos, también introdujo una moratoria de “un año” para vender esa tierra. Diecinueve años después, la moratoria sigue vigente. Los terratenientes han envejecido. Muchos ya están jubilados. Casi un millón ya han muerto, incluidos los padres de Viktor.

La política de la moratoria sobre la venta de tierras agrícolas se diseñó para “ayudar” a los receptores de la tierra. Si nadie podía vender, nadie se vería presionado por empresas o intereses extranjeros para desprenderse de sus propiedades. Pero hubo consecuencias imprevistas: muchas de estas personas no tenían acceso a la financiación o carecían de las herramientas necesarias para trabajar la tierra con eficacia. El resultado fue que gran parte de la tierra no se utilizó o se alquiló por poco dinero.

Viktor se sentía “propietario” sólo de nombre porque no podía utilizar su propiedad de forma significativa. Ni siquiera podía localizar la ubicación exacta de su parcela en un vasto campo. Sólo tenía una opción viable: alquilarla por apenas 70 dólares por hectárea al año, una tasa superior a la media en Ucrania. El suelo es versátil y el agricultor que alquila la tierra de Viktor cultiva trigo, trigo sarraceno, maíz y girasoles.

Lo extraordinario de la situación es que Ucrania es el único país democrático del mundo que no permite a los propietarios vender legalmente sus tierras.

Lo extraordinario de la situación es que Ucrania es el único país democrático del mundo que no permite a los propietarios vender legalmente sus tierras. Lo que no es único es que las políticas paternalistas, como la moratoria, suelen perjudicar a la mayoría de las personas a las que pretenden ayudar.

Cuando Viktor heredó la tierra de sus padres, pronto se dio cuenta de que no tenía ningún valor; no podía trabajarla, ni venderla, ni utilizarla como herramienta de inversión. Pensó que los días de la realidad soviética habían terminado, pero -en el caso de su tierra- no era así. Viktor había sido engañado por el Estado toda su vida, pero la URSS se había derrumbado. Tiene propiedad privada, y ahora, 30 años después de la caída del sistema soviético, ¿por qué no puede hacer lo que quiera con ella?

Harto no sólo de su situación, sino de la de siete millones de ucranianos honrados como él, emprendió acciones legales.

Un desafío legal

Viktor siempre ha admirado las libertades y los derechos que el gobierno de EE.UU. otorga a sus ciudadanos, sobre todo la libertad de expresión y la posibilidad de impugnar leyes injustas. Incluso leyó la Constitución de Estados Unidos antes de acudir a los tribunales locales, sólo para ser rechazado por los burócratas que le dijeron que era imposible hacer nada para desafiar la ley. Sin inmutarse, continuó su lucha por los propietarios de tierras que “son todos prisioneros de su situación”.

Las ONG se involucraron activamente en la cuestión (incluidos los asociados de Atlas Network en Ucrania)

Mientras veía un programa de debate nacional, Viktor se fijó en Dan Pasko, un empresario ucraniano, que hablaba enérgicamente contra la moratoria y promocionaba “farmland.in.ua”, un sitio web que ofrece recursos a los propietarios de tierras para plantear recursos legales contra la moratoria. Viktor se dio cuenta de que no estaba solo en su misión de eliminar uno de los últimos vestigios de la tiranía soviética. Las ONG se involucraron activamente en la cuestión (incluidos los asociados de Atlas Network en Ucrania), por lo que Viktor se puso en contacto con EasyBusiness, el centro de pensamiento con sede en Kiev y asociado de Atlas Network que cofundó Pasko. La Ukrainian Economic Freedoms Foundation, el Centre for Economic Strategy y Ukrainian Students for Freedom -todos ellos asociados de Atlas Network- también han realizado una amplia e importante labor sobre la cuestión de la reforma agraria durante muchos años.

EasyBusiness se fundó en 2014, en el despertar de la Revolución de la Dignidad de Ucrania, para desarrollar y dar a conocer políticas de liberalización que ayuden a satisfacer la demanda nacional de reformas. Enfrentarse a la moratoria fue uno de sus primeros proyectos, comenzando con un informe histórico en 2015 que examinaba las implicaciones económicas y legales de la prohibición. EasyBusiness trabaja con docenas de organizaciones, incluido el Banco Mundial, en la reforma prospectiva, y sus modelos económicos de posibles estructuras de mercado están informando los debates nacionales sobre la transición a una economía de mercado.

Sin embargo, el equipo de EasyBusiness no tardó en darse cuenta de que, para tener éxito, necesitaba involucrar en sus esfuerzos a los propietarios de tierras afectados por la moratoria. Así que crearon el sitio web farmland.in.ua para proporcionar una plataforma que ampliara las preocupaciones de los propietarios en línea. Más de 500 propietarios registraron su información en línea, unos 20 presentaron reclamaciones ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH), y dos casos fueron aceptados, entre ellos el de Viktor.

Viktor se puso en contacto con EasyBusiness y con una ONG legal pro-bono -Ucranian Helsinki Human Rights Union- para presentar un caso ante el TEDH impugnando la constitucionalidad de la moratoria por considerar que violaba la constitución ucraniana y los derechos humanos de sus ciudadanos.

Movimiento

En mayo de 2018, el TEDH dictaminó que la moratoria violaba los derechos humanos de los ciudadanos de Ucrania y que el gobierno ucraniano debía realizar los cambios necesarios en la ley o, de lo contrario, pagar una indemnización de 50.000 millones de dólares a los propietarios de tierras afectados. EasyBusiness fue consultada por el TEDH sobre los aspectos económicos y jurídicos de la moratoria y figura como una tercera parte en la demanda.

En marzo de 2020, el Parlamento ucraniano aprobó finalmente una ley para poner fin a la moratoria y establecer un mercado de tierras en 2021.

Un proyecto de ley para levantar la moratoria se aprobó en primera lectura en noviembre de 2019, pero una batalla legislativa campal que se prolongó durante varios meses y que desencadenó miles de propuestas de enmienda amenazó con derrotar el último esfuerzo de reforma. Sin embargo, en marzo de 2020, el Parlamento ucraniano aprobó la crucial segunda lectura de la propuesta de ley para finalmente poner fin a la moratoria y establecer un mercado de tierras en 2021.

A pesar de ser imperfecta, esta nueva ley es un paso importante para restablecer los derechos de propiedad de millones de personas. EasyBusiness había analizado cuatro posibles estructuras de mercado, y su equipo calcula que un mercado totalmente liberalizado generará hasta 100.000 millones de dólares de inversión en Ucrania, lo cual -combinado con evitar la sanción de 50.000 millones de dólares- supone un impulso económico de 150.000 millones de dólares con respecto al statu quo.

Viktor ha trabajado duro toda su vida, primero como ingeniero y ahora como defensor del pueblo. Ama a su país y es un orgulloso patriota ucraniano. Su propósito es sencillo: le gustaría dejar algo a su nieta y a su bisnieto, y le gustaría que otros como él tuvieran la misma oportunidad. Cree que permitir que millones de hombres y mujeres como él ejerzan plenamente sus derechos de propiedad privada hará que el país avance tanto moral como económicamente. Él está luchando por lo que es correcto.

Viktor Tsytsyura es un ejemplo vivo de la historia de Ucrania en los últimos cien años: una historia de trabajo duro y algo de sufrimiento, pero también una historia de esperanza y tenacidad en la búsqueda de un futuro mejor y más próspero. Tanto él como EasyBusiness le dicen la verdad al poder, y su trabajo ha contribuido a que el debate nacional sobre la moratoria haya superado un hito crítico y a que el gobierno ponga pronto fin a la prohibición y permita un mercado más libre para las tierras de cultivo en Ucrania. Un museo local ha pedido incluso a Viktor sus documentos personales para que se conmemore su activismo en nombre de millones de ciudadanos ucranianos.

Y esa es la esencia de la libertad por la que Viktor ha abogado tan ardientemente: la ausencia de coerción y la capacidad de ejercer un control total sobre lo que es suyo.

Con la perspectiva de la supresión de la moratoria y la puesta en marcha de un mercado de tierras agrícolas, los propietarios no se verán obligados a vender sus tierras, sino que simplemente tendrán derecho a hacer lo que elijan. Y esa es la esencia de la libertad por la que Viktor ha abogado tan ardientemente: la ausencia de coerción y la capacidad de ejercer un control total sobre lo que es suyo.

Viktor sólo quiere vender su tierra. La elección debe ser suya.

Su lucha por la libertad es nuestra lucha por la libertad.

Traducción al español de IDEAS Labs.

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