Bhim Maya Sunuwar, conductora de Tootle, está agradecida por la mejor oportunidad que le ha brindado la plataforma en Katmandú, Nepal (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera).

POR TARUN VATS

Nepal es un país sin salida al mar, encajado entre la India y China en los Himalayas, con montañas gigantescas, una increíble belleza natural y lugares insustituibles del Patrimonio Mundial. El país es multicultural, multilingüe, multiétnico, rico en diversidad e infinitamente interesante.

Este año he conocido algunas de las impresionantes vistas de Nepal y su cultura, así como algunos de los retos a los que se enfrenta su gente a diario. En Katmandú, donde más de tres millones de personas se aglomeran en un pequeño valle, los vehículos pasan a toda velocidad, los comerciantes se esfuerzan por llamar tu atención y el aroma del incienso se mezcla con el hedor de la boñiga de vaca. Incluso si tiene la suerte de evitar cada una de estas cosas, le garantizo que se verá acosado por decenas de monos que le atacarán para conseguir comida o intentarán hacerse un selfie con su iPhone.

A pesar de la globalización, Nepal ha conservado sus culturas ancestrales. Esto no sólo se refleja en la diversidad étnica y religiosa del país, sino que también se refleja en su crecimiento económico. Viajando por todo el país, he tenido la oportunidad de experimentar los problemas de un sistema de transporte inadecuado, una infraestructura envejecida e incompleta y la falta de recursos para el desarrollo económico.

Cuando se profundiza en la raíz de los problemas, me parece que la economía carece de dinamismo empresarial para innovar como consecuencia de unos requisitos normativos arcaicos y obsoletos para poner en marcha un negocio. Ya he visto esto antes. He pasado la mayor parte de mi vida en la India, y los problemas son similares.

El espíritu emprendedor libera el potencial de crecimiento, pero en un país como Nepal, un emprendedor tiene que ser creativo para hacer frente a la normativa gubernamental y adaptar los productos para lidiar con los prejuicios culturales.

Esta es realmente la historia de Sixit Bhatta, un empresario cuya creatividad y visión están proporcionando ahora libertad de movilidad a miles de personas en Nepal. Es una persona increíble, y la manera en que está resolviendo los problemas del transporte público está cambiando la vida de la gente en Nepal. Pero no ha sido fácil.

Bhatta es ingeniero de profesión, y Tootle, la empresa que fundó, es la primera aplicación de Nepal para compartir viajes en dos ruedas.

Pero ahora mismo, los servicios de su empresa no son legales.

En el propio valle de Katmandú hay más de 3,2 millones de vehículos de dos ruedas, y Bhatta se dio cuenta de que había una oportunidad para poner en marcha un negocio que combinara el creciente mercado de los viajes compartidos con un recurso fácilmente disponible. Pero al ser un servicio de transporte compartido operado por vehículos de propiedad privada, Tootle es técnicamente ilegal según la Ley de Gestión de Vehículos de Motor y Transporte de 1993. La ley no permite a los ciudadanos registrar nuevas empresas en un sector no tradicional. Así que Bhatta tuvo que registrar Tootle como empresa de tecnología de la información, aunque su principal actividad sea el transporte.

Las arcáicas leyes de Nepal y las barreras normativas dificultan la vida de quienes aspiran a convertirse en emprendedores como Bhatta, quienes utilizan herramientas innovadoras para crear puestos de trabajo y oportunidades, para hacer negocios.

Las arcáicas leyes de Nepal y las barreras normativas dificultan la vida de quienes aspiran a convertirse en emprendedores como Bhatta, quienes utilizan herramientas innovadoras para crear puestos de trabajo y oportunidades, para hacer negocios.A principios de este año, oficiales de tránsito utilizaron el servicio para pedir viajes y luego multaron a los conductores por actividad ilegal. El público se enfureció. Entonces, el Primer Ministro, KP Sharma Oli, ordenó al Ministerio de Infraestructuras Físicas y Transporte que diera marcha atrás. Bhatta consiguió que Tootle volviera a funcionar, pero su situación sigue siendo algo ambigua.

Bhatta ha estado luchando contra el sistema para registrar legalmente su negocio en Nepal, pero los problemas que sufre son más profundos. A la guerra civil del país, que duró una década, le siguió otro periodo de transición de una década que empujó a muchos jóvenes nepalíes a salir del país en busca de mejores trabajos. Nepal sigue dependiendo en gran medida de las transacciones en efectivo, y hacer un pago en línea todavía no es un modo de transacción establecido para pagar un viaje compartido a través de Tootle. Perfeccionar la transacción sin efectivo a través de la aplicación Tootle ha sido una pesadilla para el equipo de Sixit.

El emprendimiento es una cara de la moneda del desarrollo económico, y la defensa de políticas adecuadas que conduzcan a este cambio social es la otra cara. Samriddhi Foundation, un centro de pensamiento no partidista de Nepal y asociado de Atlas Network, ha sido un fuerte aliado de emprendedores como Bhatta durante años. Samriddhi, que significa “prosperidad” en sánscrito, se ha dedicado durante años a sembrar las semillas para la eliminación de las leyes obsoletas que afectan a los empresarios a través de su trabajo de investigación y de promoción en Nepal.

Según Robin Sitoula, director ejecutivo de Samriddhi Foundation, existe un tabú contra el uso de la palabra prosperidad que se extiende a las ideas de espíritu empresarial o libre mercado en Nepal. La idea del emprendimiento se considera un concepto extraño, y la gente cree que impulsa el capitalismo de amiguetes (crony capitalism) en lugar de la innovación. La noción de que creará prosperidad no conecta bien con la mentalidad tradicional de los nepalíes.

“La gente e incluso las fuerzas políticas son intolerantes al respecto”, afirma Sitoula. Aun así, al recordar la rica historia del país, señala que Nepal siempre ha sido un país muy emprendedor. “Pero a medida que el nuevo sistema político empieza a dar pasos y las instituciones comienzan a formalizarse, a nuestros industriosos compatriotas emprendedores se les niega el derecho o la posibilidad de dedicarse realmente a la actividad empresarial y se les deja de lado”, afirma. “El gobierno, o nuestra política, no permite que estas personas puedan estar orgullosas y llamarse a sí mismas empresarias, es muy, muy difícil entrar en el mercado”.

Sitoula y el equipo de Samriddhi me presentaron a Tootle, y me subí a la parte trasera de una moto y salí a recorrer las calles terriblemente abarrotadas de Katmandú. Todos los años que pasé jugando a Mario Kart en mi Nintendo, imaginando cómo sería evitar los proyectiles azules en la vida real, por fin se hacían realidad. Por suerte, no chocamos con ningún proyectil, sólo con insectos que nos bombardeaban constantemente a mi conductor de Tootle y a mí. ¡Fue un viaje salvaje!

Nos detuvimos ante las puertas de un salón de masajes. El propietario del salón es ciego y ha estado utilizando los servicios de Tootle todos los días para ir a su trabajo. Me quedé absolutamente asombrado al ver que todo el salón estaba dirigido y operado por personas con discapacidades visuales, todas las cuales dependen en gran medida de Tootle como medio de transporte seguro en Katmandú. Hablando con el dueño mientras me daba un intenso masaje en los hombros, empecé a preguntarme por las consecuencias no deseadas del trabajo de Bhatta.

Tootle proporciona libertad de movilidad a los habitantes del valle de Katmandú, pero para las personas marginadas, como las mujeres y los discapacitados, el acceso a un transporte personalizado les cambia la vida. Es ciertamente el caso de mi masajista, Chiran. Él no tiene que depender de otros. No tiene que preocuparse de ser victimizado en el transporte público. Ahora puede desplazarse más fácilmente a pesar de la terrible infraestructura de transporte público de la ciudad. Paga menos por sus desplazamientos diarios y se libra del acoso de los taxistas. Mi masajista y su personal se sienten seguros como nunca lo habían estado antes, y su vigorosa confianza ha marcado la diferencia para mis hombros.

Tootle proporciona libertad de movilidad a los habitantes del valle de Katmandú, pero para las personas marginadas, como las mujeres y los discapacitados, el acceso a un transporte personalizado les cambia la vida.

Tootle proporciona libertad de movilidad a los habitantes del valle de Katmandú, pero para las personas marginadas, como las mujeres y los discapacitados, el acceso a un transporte personalizado les cambia la vida. Es ciertamente el caso de mi masajista, Chiran. Él no tiene que depender de otros. No tiene que preocuparse de ser victimizado en el transporte público. Ahora puede desplazarse más fácilmente a pesar de la terrible infraestructura de transporte público de la ciudad. Paga menos por sus desplazamientos diarios y se libra del acoso de los taxistas. Mi masajista y su personal se sienten seguros como nunca lo habían estado antes, y su vigorosa confianza ha marcado la diferencia para mis hombros.

Otra ventaja es que Tootle proporciona acceso al trabajo a cualquier persona que tenga un permiso de conducir válido. Sólo el 22% de las mujeres de Nepal trabajan fuera de casa, pero Tootle ha animado a las mujeres a aprovechar al máximo esta oportunidad económica. Para conductoras como Bhim Maya, estar de guardia en la aplicación Tootle le permite ganar unas cuantas rupias nepalesas llevando a la gente en su moto. Ya no tiene que depender por completo de su marido y puede construir un poco de seguridad para sí misma. Gracias a Tootle, las mujeres se están convirtiendo en empresarias en lugar de ser amas de casa sin otras opciones.

Bhatta confía en que las leyes para crear y registrar una empresa en Nepal permitan innovaciones como Tootle, y Sitoula está de acuerdo en que el cambio es absolutamente necesario para que Nepal crezca. Los esfuerzos de Samriddhi por reducir las trabas administrativas y eliminar los obstáculos regulatorios pueden ayudar a mejorar el entorno empresarial para los emprendedores e impulsar a Nepal hacia la prosperidad. “Un empresario no resuelve todos los problemas”, me dijo Sitoula. “Pero si permitimos o habilitamos un entorno para crear un millón de empresarios, se resolverán un millón de problemas”.

Traducción al español de IDEAS Labs.

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