Ona Raudeliūnienė coloca la masa sobre un asador giratorio durante la cocción de un pastel šakotis tradicional (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera).

POR AJ SKIERA

Ona Raudeliūnienė bate 36 huevos en una ventosa y lluviosa tarde de sábado en Zūbiškės, una pequeña ciudad rural del centro de Lituania. Está preparando la masa para un šakotis tradicional, un pastel local horneado con forma de árbol, que pasará horas horneando para un cliente.

Los Šakotis ocupan un lugar especial en los corazones de los lituanos alrededor del mundo. Este característico pastel suele ser el centro de atención en bodas y celebraciones festivas como Navidad y Semana Santa. Más allá de su dulce sabor, esta delicia se ha ganado un lugar destacado en la cultura local debido, en parte, a la labor de amor que requiere su creación, que a veces requiere entre 5 y 6 horas de cocción.

Ona es una experta pastelera de estos pasteles, y puede venderlos gracias a una sencilla licencia comercial en Lituania que permite a los microempresarios ofrecer bienes y servicios a otros sin verse envueltos en onerosos problemas administrativos y de cumplimiento. La licencia comercial simple es similar a un impuesto fijo o a una suma global que se aplica a una actividad empresarial específica. Ona paga anualmente -210 euros en 2019- por una licencia para vender šakotis, lo que complementa sus ingresos como bibliotecaria en un 30-40%.

“Recuerdo de mi infancia que en todas las fiestas importantes de la familia se veían šakotis en la mesa”, dice Edita Maslauskaitė, presidenta en funciones del Lithuanian Free Market Institute (LFMI), asociado de Atlas Network con sede en la capital, Vilnius. “Y nosotros, de niños, esperábamos a que llegara el momento de comerlo, y es delicioso. Cuando tienes šakotis en la mesa, significa que algo importante está pasando en tu familia y que estás celebrando algún acontecimiento importante”.

“Cuando tienes šakotis en la mesa, significa que algo importante está pasando en tu familia…”

Šakotis

Aunque su origen exacto se debate en toda Europa del Este y los países bálticos, el šakotis se hizo popular durante la Mancomunidad Polaco-Lituana, hace varios cientos de años. La masa se compone de huevos, harina, crema agria, azúcar y mantequilla, y Ona tarda dos horas en mezclarla antes de hornearla.

El “šakotis”, que suele servirse solo, significa “árbol con ramas”, debido a su forma característica, que se forma cuando la masa se hace gotear sobre un asador de metal giratorio, accionado a mano, cerca de un fuego abierto que utiliza madera de abedul. El interior del pastel tiene muchos anillos característicos, que también recuerdan al tronco de un árbol. Las capas de masa que se vierten sobre el cilindro giratorio forman picos, y la masa sobrante que no se adhiere cae en una bandeja colectora para ser utilizada de nuevo.

A medida que las capas del pastel se desarrollan y endurecen, se acelera la velocidad del asador giratorio y se forman picos de masa que recuerdan a las ramas de un árbol.

Licencia para vender

Estas sencillas licencias de negocio permiten a las personas con trabajos a tiempo completo o parcial iniciarse en la gestión de una pequeña empresa. En la actualidad, unos 100.000 lituanos aprovechan esta oportunidad para complementar legalmente sus ingresos, pero poner en marcha una pequeña empresa no siempre ha sido tan sencillo, y la amenaza de perder esta herramienta que ayuda a emprendedores como Ona a tener éxito es muy real. 

El LFMI sostiene que las licencias comerciales simples funcionan como una puerta de entrada desde la economía informal o “en la sombra”, que, según sus extensas investigaciones, representa entre el 16% y el 22% del PIB del país. Las licencias ofrecen una avenida para que los lituanos emprendedores corran pequeños riesgos para ver si sus ideas de negocio pueden tener éxito a mayor escala.

“Estas licencias de negocio representan una muy buena oportunidad para que las personas salgan de la pobreza con dignidad, porque se niegan a recibir beneficios sociales y a ser dependientes, y tratan de servir a la comunidad”, explica Maslauskaitė, señalando que el camino hacia el emprendimiento está abierto para todos, independientemente de la educación, la inversión de capital o los subsidios del gobierno. “Sólo tienes esta pequeña cantidad de dinero que se paga al gobierno y tienes permiso sólo para empezar, y para ver cómo va”.

“Estas licencias de negocio representan una muy buena oportunidad para que las personas salgan de la pobreza con dignidad…”

La licencia comercial simple tiene muchas ventajas, como permitir a los emprendedores explorar la gestión de un negocio, proporcionar bienes y servicios a bajo coste y crear una vía viable para salir de la economía informal. A pesar de estos beneficios, ha habido repetidos intentos de eliminar esta forma de licencia comercial por parte de algunos miembros del gobierno y de las “grandes empresas”, a las que no les gusta la competencia adicional en el mercado.

Los perniciosos intentos de acabar con la simple licencia comercial como actividad empresarial oficialmente sancionada adoptan muchas formas, ya sea limitando qué profesiones están cubiertas o suprimiendo el sistema por completo. Las licencias para los propietarios de negocios en el cuidado de niños, la reparación de automóviles y los servicios de construcción ya no están disponibles y las tasas para otros han sido incrementadas, y a LFMI le preocupa que otras profesiones sean eliminadas de la lista.

“Si se reducen o recortan las oportunidades de desarrollar esta sencilla forma de negocio, personas como Ona se verían obligadas a crear una empresa -lo que supone mucho más trabajo y costes de cumplimiento- o empujaría a personas como ella a la economía informal, que está bastante extendida en Lituania”, afirma Aneta Vainė, vicepresidenta de LFMI.

Amplificando la voz del empresario

Mientras que las grandes empresas y los grupos de interés están representados por grupos de presión y asociaciones, no hay ningún representante de este tipo para los miles de titulares desconectados de las licencias. El Lithuanian Free Market Institute (LFMI), fundado en noviembre de 1990, poco después de que la antigua república soviética obtuviera su independencia, es a menudo una voz solitaria en defensa de las oportunidades que las licencias ofrecen a decenas de miles de potenciales empresarios en Lituania. Siempre que una nueva propuesta amenaza los medios de vida de los titulares de licencias, el LFMI está ahí para comunicar los beneficios positivos que las licencias proporcionan a la sociedad lituana.

“Las personas como Ona suelen decir que sería demasiado complicado manejar un negocio y soportar esta pesada carga fiscal que, de otro modo, recae sobre las empresas comerciales”, dice Vainė, que se apresura a defender que estas licencias proporcionan tanto un blindaje contra la economía en la sombra en Lituania como una puerta de salida de la misma. Al permitir que las personas se dediquen a una actividad económica inofensiva mientras pagan un modesto impuesto de suma fija, se fomenta la actividad productiva y pacífica. Si se retirasen estas licencias, es probable que esa actividad siguiese adelante, porque las bodas siempre necesitarán pasteles y los padres ocupados siempre necesitarán guarderías.

El equipo de la LFMI está convencido de que las sencillas licencias comerciales permiten a la gente trabajar con dignidad añadiendo valor a la vida de los demás, y la simple genialidad de ese modelo permite a cien mil lituanos mejorar sus vidas sin necesidad de ningún mandato ni dirección de nadie.

La simple genialidad de ese modelo permite a cien mil lituanos mejorar sus vidas sin necesidad de ningún mandato ni dirección de nadie.

“Los empresarios son personas que piensan en los demás y tratan de servirles lo mejor posible”, dice Maslauskaitė. “Y estas personas son muy innovadoras: traen innovaciones al país, están creando puestos de trabajo para otras personas y, al mismo tiempo, proporcionan los mejores bienes y servicios para los consumidores. Están en el centro de la comunidad”.

Traducción al español de IDEAS Labs.

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