Con un puesto ubicado en el mercado de Sarojini Nagar Babu, Dinesh Kumar Dixit ha vendido brazaletes en Nueva Delhi durante más de 40 años. Aquí Dinesh selecciona brazaletes para venderlos en su puesto, Nueva Delhi, 6 de marzo de 2019 (AtlasNetwork.org Fotografía/ Bernat Parera).

POR TARUN VATS

Los vendedores ambulantes son una parte integral de la vida en la India. Verduras, frutas, leche, ropa, todo lo que la gente necesita para su vida diaria lo ofrecen los vendedores que comercian al aire libre.

Dinesh Kumar Dixit es uno de esos vendedores ambulantes -conocidos localmente como “rehri-patri walla”- y ha pasado los últimos 40 años parado en una calle de Delhi, vendiendo el tipo de brazaletes de cristal que son una especialidad de Firozabad, su ciudad natal en Uttar Pradesh. Según el Ministerio de Vivienda y Alivio de la Pobreza Urbana de la India, hay 10 millones de vendedores ambulantes como Dinesh, 600.000 solamente en Delhi.

Cuando Dinesh se trasladó a Delhi, su conocimiento de los brazaletes era la única forma que conocía de ganarse la vida. El dinero escaseaba, así que dormía en los senderos e hizo un préstamo de las joyas de su mujer por 28.000 rupias (400 dólares), para tener suficiente dinero y empezar un pequeño negocio de venta ambulante de brazaletes.

Pero durante décadas Dinesh estuvo a merced de la policía, las autoridades locales y el ayuntamiento de Delhi, que desalojaban a los vendedores o los acosaban obligándolos a pagar sobornos.

“He mantenido un registro de cada una de las multas/challan (tiquete) que he pagado durante los últimos 41 años… Me sentía impotente y no tenía voz para luchar contra el sistema, pero continué mi lucha”.

“He mantenido un registro de cada una de las multas/challan (tiquete) que he pagado durante los últimos 41 años”, recuerda Dinesh. “La policía venía a llevarse mis cosas y a multarme. Me negaba a pagar sobornos y me confiscaban mis cosas. Me sentía impotente y no tenía voz para luchar contra el sistema, pero continué mi lucha”.

Dinesh y otros millones de vendedores ambulantes de la India -que responden a nombres regionales como hawker, pheriwala, rehri-patri walla, footpath dukandars, sidewalk traders- estaban todos a merced de la policía antes de que se aprobara la Ley de Vendedores Ambulantes (Protección de los Medios de Vida y Regulación de la Venta Ambulante). El Centre for Civil Society, asociado de Atlas Network en la India, contribuyó a la aprobación de esta que ayuda a los vendedores ambulantes como Dinesh a tener voz en el sistema.

La Ley de Vendedores Ambulantes asegura los derechos de los vendedores ambulantes a tener un medio de vida y fomenta un entorno propicio para que los vendedores urbanos ejerzan su oficio sin ser acosados o desalojados por las autoridades locales. La legislación también prevé la creación de Comités de Venta Urbana (CVU) que se ocupan de los asuntos que afectan a los vendedores ambulantes. Se eligen representantes para el comité, que se ocupan de cuestiones como las nuevas ubicaciones de las zonas de venta y la identificación de los vendedores.

Hoy en día, Dinesh es miembro electo de uno de estos comités de venta de la ciudad de Nueva Delhi. Atribuye su éxito a su fuente de inspiración -su mujer-, que falleció hace tres años.

De vivir en un sendero a poder construir su propia casa, Dinesh se considera un hombre muy afortunado. Su familia ha sido su principal fuente de apoyo y consuelo. Hoy comparte su casa con su hijo, su nuera, sus sobrinos y sus tres nietos. Todas las mañanas, la familia completa se reúne para rezar y disfrutar de una abundante comida juntos antes de que Dinesh se dirija al trabajo.

“Me siento empoderado y ahora, con el apoyo de otros vendedores, yo también tengo voz en el sistema”.

A pesar de haberse convertido en un miembro respetado de la comunidad, no ha olvidado sus raíces. Sigue abriendo su tienda a diario en el mismo mercado de Sarojini Nagar, en Delhi, donde ha vendido brazaletes durante los últimos 41 años. Va al almacén a recoger la mercancía, y él y su hijo dirigen juntos su exitoso negocio. Como miembro del CVU, Dinesh dedica su tiempo a mejorar la vida de otros vendedores ambulantes. Las mismas autoridades locales que no le escuchaban ahora se sientan en la mesa mientras Dinesh les desafía si no escuchan los problemas de los vendedores ambulantes. “Me siento empoderado y ahora, con el apoyo de otros vendedores, yo también tengo voz en el sistema”, dice con orgullo.

Dinesh suele pasar tiempo con sus viejos amigos del mercado, otros vendedores que han celebrado junto con él la creación de su negocio y la formación de su familia. Suelen referirse a su éxito como “Farsh se Arsh tak”: de sentarse en el suelo y vender brazaletes, a tener ahora un asiento en la mesa con las autoridades locales. Él representa el rostro cambiante de los vendedores ambulantes de la India, que se han empoderado gracias al apoyo local de los centros de pensamiento.

A sus 63 años, Dinesh piensa presentarse como candidato a Miembro de la Asamblea Legislativa (MLA) de la India. “Si el chaiwala [vendedor de té] puede ser el Primer Ministro de la India, ¿por qué no puede un chudiwala [vendedor de brazaletes] ser un Miembro de la Asamblea Legislativa?”, se pregunta Dinesh con orgullo.

Efectivamente, ¿por qué no?

“Si el chaiwala [vendedor de té] puede ser el Primer Ministro de la India, ¿por qué no puede un chudiwala [vendedor de brazaletes] ser un Miembro de la Asamblea Legislativa?”.

Traducción al español de IDEAS Labs.

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