Contra la corriente: Innovación sin permiso en Nepal

Lorik Prasad Yadav, de Sugauli Birta, Nepal, camina por un campo de trigo a primera hora de la mañana antes de empezar a trabajar. (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera)

Una espesa niebla cubre la amplia extensión de tierras de cultivo cada mañana en la pequeña aldea de Sugauli Birta, una comunidad agraria cercana a la frontera india de Nepal. El silencio acompaña a mujeres y hombres que se levantan con el sol para trabajar. Sugauli Birta está a 9 horas en coche -o a 11 minutos en avión- de la capital nepalí, Katmandú, y la biodiversidad de la región es tan robusta como la ética de trabajo de sus pobladores. Conduciendo por las sinuosas carreteras que atraviesan la cordillera de Chure hasta las llanuras de Terai, el duro trabajo de sus habitantes es evidente. El arroz, el trigo, la caña de azúcar y otros cultivos constituyen la base de la economía local.

Sugauli Birta es una comunidad agraria cerca de la frontera india de Nepal. (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera)

Los lugareños dependen de la agricultura no sólo para su sustento sino también para su propia subsistencia. Para muchos es normal viajar varias horas, cargando pesados sacos de grano, hasta los molinos que muelen el trigo y el arroz. Esto consume muchas horas que podrían dedicarse a actividades más enriquecedoras para la vida, pero las familias necesitan alimentos, por lo que las madres y los padres no tienen más remedio que gastar tiempo y dinero: 25 rupias nepalesas (NPR, unos 0,20 dólares estadounidenses) por cada 10 kilogramos para moler el grano.

Hasta hace poco, esa era la vida en Sugauli Birta.

Lorik Prasad Yadav tuvo una idea mejor. ¿Por qué obligar a la gente a recorrer largas distancias para procesar su grano cuando él podía poner el molino sobre ruedas? Con la ayuda de un préstamo bancario, Lorik compró un tractor y colocó una plataforma con tres trilladoras. Lleva ese tractor -su molino móvil- de casa en casa, de cliente en cliente, llevando un servicio esencial directamente a la gente que lo necesita.

Hacer ofrendas a las máquinas es una señal de respeto a la deidad Biswakarma (el dios arquitecto hindú) en esta parte de Nepal. Lorik quema incienso cerca de su tractor a primera hora de la mañana antes de empezar a trabajar. (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera)
Lorik vierte el arroz sin procesar en una trilladora sobre su molino móvil. (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera)

Los alimentos son una necesidad, y Lorik ha facilitado, abaratado y agilizado el procesamiento de las cosechas de miles de personas de Sugauli Birta y sus alrededores. Mantiene sus precios bajos, cobrando sólo 15 NPR por 10 kilogramos de grano, e incluso deja la paja para que los agricultores locales puedan reciclarla como abono orgánico o alimento para su ganado. Sus clientes se ahorran la paja, ahorran dinero y se ahorran el agotador viaje de varias horas a la ciudad.

Por supuesto, cada vez que se rompe el status quo, alguien se da cuenta.

La trilladora del molino móvil de Lorik desprende la parte comestible del arroz de la cáscara y la paja a la que está unida. (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera)
El molino móvil de Lorik ahorra dinero y horas a los agricultores locales, que ya no tienen que transportar su cosecha lejos de casa. (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera)
Una clienta local de Lorik prepara su arroz, ahora comestible, para almacenarlo. (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera)

Las fábricas tradicionales consideraron que Lorik era una amenaza para su subsistencia y presentaron una queja ante la Oficina Nepalesa de la Pequeña Industria (ONPI) en la cual se argumentaba que no existía ninguna disposición explícita en la ley para el funcionamiento de las fábricas móviles y que, naturalmente, las fábricas requieren un lugar permanente para su funcionamiento. El jefe de la ONPI no quería cerrar el negocio de Lorik, pero no tenía autoridad legal para registrar el molino móvil. Así que Lorik se vio obligado a suspender su actividad.

Pero el espíritu de este empresario no se podía doblegar tan fácilmente.

Con el apoyo de sus vecinos, Lorik llegó a un acuerdo con los molinos fijos. Se ofreció a seguir prestando servicio a los agricultores que estaban demasiado lejos para llegar a los molinos con facilidad, pero no haría negocio con los que estaban cerca. A pesar de este acuerdo, Lorik sigue sin poder registrarse como empresa formal debido a las anticuadas leyes de Nepal, leyes que la Fundación Samriddhi, un asociado de Atlas Network, con sede en Katmandú, está tratando de reformar.

El equipo de Samriddhi lleva años trabajando para facilitar el registro de empresas en Nepal, pero el cambio es complicado. Nepal ha tenido 27 gobiernos en los últimos 28 años, y las modestas reformas de una administración suelen ser revocadas por la siguiente. Esa falta de estabilidad política impide la modernización de las leyes que, de otro modo, podría animar a más personas como Lorik a crear nuevas formas de añadir valor a sus comunidades.

Uno de los hijos de Lorik se sienta encima del molino móvil. (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera)

Esa inestabilidad ha puesto muchas barreras a la prosperidad y las oportunidades, y la falta de oportunidades en el país está impulsando una emigración masiva de los jóvenes de Nepal. En la actualidad, unos 1.500 jóvenes de Sugauli Birta viven y trabajan en los países del Golfo. En el caso de Lorik, su negocio no tiene una dirección fija, que debe tener para poder registrarse. Como no puede registrarse, él no existe, lo que significa que no tiene acceso al crédito ni a otras herramientas que podrían ayudar a su negocio a crecer. Los jóvenes emprendedores como Lorik se han visto maniatados por políticas que destruyen el valor que tanto les ha costado crear. Y por eso se van.

Samriddhi trabaja para modernizar las leyes de Nepal, de modo que sea más fácil para los ingeniosos solucionadores de problemas, como Lorik, desarrollar soluciones locales para los desafíos locales. Las anticuadas leyes del país han protegido a menudo a unos pocos a costa de muchos. “Treinta millones de nepalíes como Lorik se ven privados de libertad económica”, afirma Akash Shrestha, coordinador de investigación de Samriddhi. El mundo ha cambiado considerablemente en las últimas décadas, y Samriddhi considera que las leyes de Nepal deberían cambiar con él. Las reformas que favorecen a los negocios y las oportunidades que crean pueden hacer mucho no sólo para frenar la crisis de la emigración, sino también para revertirla.

Al reconocer un problema del que nadie se había percatado, este emprendedor joven creó valor para su comunidad, ejemplificando el enfoque ascendente de la mitigación de la pobreza que los asociados de Atlas Network -con el apoyo de Atlas Network- buscan fomentar y posibilitar. Estas personas creativas, si se les da la oportunidad, levantan el país. La innovación sin permiso de Lorik, a pesar de estar limitada por una mala política, incluso ha inspirado a otros a seguir su modelo en otras aldeas.

La causa de Lorik simboliza la lucha de Samriddhi en todo el país por las oportunidades, pero el equipo sabe que las verdaderas soluciones vendrán de comunidades como Sugauli Birta, donde la propia gente es la que mejor conoce las dificultades a las que se enfrenta en sus comunidades y lo que se necesita para superar esos desafíos.

El hijo pequeño de Lorik juega mientras su padre se prepara para trabajar. (AtlasNetwork.org Fotografía/Bernat Parera)

Atlas Network apoya a organizaciones de la sociedad civil como Samriddhi -donde expertos locales trabajan juntos para eliminar las barreras que impiden el florecimiento humano- alrededor del mundo. Nuestros asociados aportan liderazgo local y experiencia, buscando soluciones específicas para la pobreza que tengan en cuenta la cultura local y el entorno de políticas único de cada comunidad. Nuestra iniciativa Doing Development Differently, que se puso en marcha en 2017, busca empoderar a esas organizaciones en su búsqueda de aumentar las oportunidades, la prosperidad y la libertad individual en sus comunidades locales.

Y está funcionando.

Done a Atlas Network para apoyar a grupos como la Fundación Samriddhi a eliminar las barreras a las oportunidades alrededor del mundo.

https://dignityunbound.org/donate

Traducción al español de IDEAS Labs.


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